Linux 核心郵件列表（LKML）近日出現一份來自 x86 架構專家 Christian Ludloff 的技術文件，內容揭露一家既非 Intel、也非 AMD 的神秘廠商，已成功開發出一款支援 APX、FRED 與 x86S 三大規格的 x86 處理器，且已大規模部署超過一年。這款晶片最激進的設計，是徹底拋棄了 x86 架構長達數十年的 32 位元相容包袱。消息一出，立刻在 x86 生態圈引起高度關注，因為這款產品的規格，恰好補上了 Intel 自己半途而廢的藍圖。
只留 64 位元，32 位元相容靠軟體
根據 Ludloff 在 LKML 上發布的文件，這款處理器的核心架構僅支援 64 位元保護模式（PM64）與五級頁表（PML5），傳統的 Legacy Mode 與 32 位元相容模式已被完全移除，相關的向下相容工作全部交由軟體模擬來實現。
這項設計相當激進。x86 架構自 1978 年問世以來，數十年來累積了龐大的向下相容包袱，從 16 位元的 Real Mode 到 32 位元的保護模式，每一代處理器都得背負這些歷史遺留的硬體邏輯。雖然這保障了數十萬款舊軟體的相容性，但也讓現代 x86 晶片的晶片面積、功耗與設計複雜度居高不下。反觀 Apple 生態在 2017 年時在 iOS 11 開始就大刀破斧的拋棄 32 位元應用，電腦端則是 2019 年 macOS 10.15 Catalina 就淘汰，其實 Intel 早該這麼作了。
把相容性從硬體轉嫁到軟體，並非全新的概念，過去曾有廠商嘗試過類似的做法，但多因效能損失過大而失敗。這次的挑戰在於：32 位元應用程式在現今消費者端已大幅式微，但企業、工業與嵌入式環境仍有不少舊系統在線，軟體模擬能否扛住這些場景的效能需求，是這款晶片即將面對的第一道考驗。
Ludloff 在郵件中直言：「經過超過二十年的 x86-64 時代，Legacy Mode 和 Compatibility Mode 已經完成了它們的使命，是時候拋棄這些沉重包袱了。」他更以一句話總結：「把複雜度遷移到 x86 軟體模擬，拒絕 x86 迷思，收起那些膠帶補丁。」
Intel 放棄的 x86S，神秘廠商接棒
Intel 曾在 2023 年提出 x86S 規格，目標正是清理 x86 架構的歷史包袱，打造僅支援 64 位元的純淨架構。然而到了 2024 年中，Intel 正式放棄了這項計畫，理由是市場需求不足與生態系轉換成本過高。
如今，這家神秘廠商接過了 Intel 放下的旗幟，還更進一步，在 x86S 的基礎上整合了 APX 與 FRED 兩大技術。用 Ludloff 的話來說：「Intel 的放棄，被證明是操之過急。有人繼續走了下去。」
APX 與 FRED：效能與架構的雙重升級
這款處理器整合的兩大關鍵技術各有來頭。FRED（Flexible Return and Event Delivery）規範由 Intel 在五年前首次發布，目標是重新設計 x86 的例外處理與中斷傳遞機制，簡化作業系統核心的處理流程。根據 Ludloff 的文件，FRED 規格在 2023 年底到 2024 年初塵埃落定，Intel 已在 2024 年底推出的產品中首次支援 FRED，AMD 預計也將在不久的將來跟進。
APX（Advanced Performance Extensions）則是將通用暫存器從傳統的 16 個擴充至 32 個，大幅減少處理器因暫存器不足而必須頻繁讀寫記憶體的問題。測試數據顯示，APX 可減少約 10% 的讀取操作與 20% 的寫入操作，對效能有顯著提升。APX 規格在 2024 年底到 2025 年初完成定案，Intel 與 AMD 都預計在不久的將來推出支援 APX 的產品。
這款神秘晶片同時支援了 FRED 與 APX，還將 Intel 已經放棄的 x86S 一併實現。這家廠商一次到位，把 Intel 規劃了五年、卻自己半途而廢的未來架構藍圖，完整打造成了一顆實際可運作且已部署超過一年的處理器。
此外，這款晶片在先前的曝光中也被發現配備了 16 tile 與 32 tile 規格的 AMX（Advanced Matrix Extensions）矩陣擴充配置，超越了當前 Intel Xeon 主流處理器僅 8 tile 的配置，暗示其在 AI 與機器學習運算上可能有不俗的表現。
身分之謎：RosaicLabs、兆芯還是海光？
這款處理器的開發者究竟是誰，目前仍是一團迷霧。業界推測主要有三種可能性：
第一種可能是中國 x86 處理器廠商兆芯（Zhaoxin）或海光（Hygon）。兩者分別持有 x86 授權，長期耕耘中國國產化處理器市場，若要實現如此激進的架構變革，並非不可能。
第二種可能，也是最受關注的選項，是美國新創公司 RosaicLabs。今年 7 月底，媒體報導 Intel 已同意將 Atom 處理器的暫存器傳輸層級（RTL）程式碼授權給 RosaicLabs，這家才在德拉瓦州註冊幾個月的新公司。 這項罕見的合作讓 RosaicLabs 具備了自行設計 x86 核心的技術基礎，加上前述 32 tile AMX 等超前規格，與 Ludloff 文件中的描述相當吻合。
RosaicLabs 的 CEO Amarjit Gill 是晶片業的資深老將，與 Intel 現任 CEO 陳立武（Lip-Bu Tan）有著長期的共同投資關係。TechSpot 的分析指出，這項授權的具體用途仍不明朗，但推測可能指向機器人與 AI 等高階應用領域。
第三種可能是，這款晶片其實來自某個外界完全不知道的新玩家。畢竟 x86 架構的授權生態在過去幾年已經出現了許多變化，未來可能還會有更多驚喜。
結語
無論這款神秘 x86 處理器的開發者是誰，它都已經向產業展示了 x86 架構除了 Intel 與 AMD 既定路線之外的另一種可能，甩開歷史包袱，用更純粹的 64 位元架構搭配現代化的指令集擴充，並在軟體層解決相容性問題。這條路能否成功，最終還是要看市場的接受度與軟體生態系的支援程度。但至少，這已經讓 x86 的未來，比過去幾年看起來更有趣了。
