如果你曾在 1990 年代或 2000 年代初期安裝過 Windows，應該還記得那個不需要 Steam、不需要 Microsoft Store，甚至不需要連網，就能直接打開遊戲來玩的年代。從紙牌、踩地雷、接龍，到後來廣受歡迎的 3D 彈珠台，這些經典遊戲在系統安裝完成後便隨手可得。
為什麼 Windows 不再預裝踩地雷、接龍和彈珠台等趣味遊戲？
Windows Vista 與 Windows 7 時期，Windows 內建遊戲可說迎來黃金年代。除了重新設計的紙牌與踩地雷之外，微軟還加入了《國際象棋泰坦》、《麻將泰坦》以及《Purble Place》等作品，為玩家帶來更加豐富的娛樂體驗。
然而，隨著 Windows 8 的推出，一切開始改變。雖然這個版本的市場接受度並不算高，但它卻成為 Windows 內建遊戲歷史上的重要分水嶺。那些陪伴使用者多年的經典遊戲紛紛消失，而這並非意外，而是微軟刻意調整策略的結果。
回顧歷代 Windows 的發展，可以發現遊戲一直扮演著重要角色。1985 年推出的 Windows 1.0 內建了黑白棋（Reversi）；1990 年的 Windows 3.0 則新增紙牌遊戲。微軟當時甚至在使用手冊中表示，這些遊戲的主要用途之一，是幫助新手熟悉滑鼠與鍵盤操作，因此它們絕非單純的消遣內容。到了隔年的 Windows 3.1，踩地雷（Minesweeper）取代了黑白棋的位置，成為另一款家喻戶曉的經典作品。
此後，Windows 遊戲持續演進，規模與品質也越來越高。Vista 時代堪稱巔峰，不僅推出全面升級的紙牌、接龍與踩地雷，也加入了《國際象棋泰坦》、《麻將泰坦》和《Purble Place》等新作。Windows 7 則完整保留了這套陣容。近二十年間，微軟從未停止對這些遊戲的投入與改進。
真正的轉折出現在 Windows 8。微軟不再將經典遊戲預載於系統之中，而是將使用者導向 Windows 應用程式商店。其中，《Microsoft Solitaire Collection》以獨立應用程式形式推出，將 Klondike、FreeCell、Spider、TriPeaks 與 Pyramid 等多款紙牌遊戲整合在一起；踩地雷與麻將也改為透過商店下載。微軟當時在官方支援論壇上確認，舊版內建遊戲已被全面移除，由商店版本取而代之。
不過，這並不代表微軟放棄了遊戲業務。相反地，這其實是公司全面轉向應用程式生態系與 Xbox 平台策略的一環。Windows 8 問世時，微軟同步推出一系列支援 Xbox Live 的 Windows 遊戲，包括《Microsoft Solitaire Collection》與新版《Minesweeper》，讓 Windows 遊戲開始與 Xbox 生態系整合。
此外，將遊戲內建於作業系統，也意味著微軟必須長期負擔維護與相容性責任。經典的《3D 彈珠台》便是一個著名案例。據微軟工程師 Raymond Chen 說明，64 位元版本的遊戲出現嚴重碰撞錯誤，而原始程式碼老舊、註解不足，且由外部廠商開發。最終微軟認為，投入大量工程資源修復這款老遊戲並不划算，因此選擇將其移除。
即使是看似簡單的踩地雷，也曾引發不少問題。微軟曾考慮在 Vista 時期以花朵取代地雷圖示，但這項表面上只需幾分鐘完成的美術修改，卻牽涉到在地化、無障礙設計以及不同地區文化敏感度等問題。這也顯示，一旦某款遊戲成為 Windows 的正式組成部分，其維護成本遠比想像中高得多。
另一方面，軟體與內容的發行方式也已徹底改變。過去，遊戲與多媒體內容必須隨 Windows 安裝光碟一同發送；如今，Steam、Microsoft Store 與 Xbox 平台已能獨立完成這項工作。Windows 安裝程式不再需要像 1990 年代的光碟那樣，兼具娛樂與多媒體內容載體的角色。因此，微軟並非不再重視遊戲，而是重新定義了 Windows 與遊戲的關係。1995 年，人們購買的是作業系統本身，因此遊戲、音樂與多媒體內容自然是產品價值的一部分；而在今日，Windows 更像是一個平台，遊戲則成為獨立發行與營運的服務。
這也解釋了為何現在的 Windows 11 與過去給人的感受截然不同。曾經開機就能玩的紙牌與踩地雷，已不再是作業系統的一部分，而是需要另外下載的應用程式。因為只要某個遊戲被納入 Windows，微軟就必須長期承擔其程式碼維護與相容性責任，而當這些成本超過其價值時，被移除便成為無可避免的結果。
